Le monde de la NBA et au-delà est en deuil après le décès de Mutombo Dikembe, légendaire pivot congolais, survenu ce lundi 30 septembre à l’âge de 58 ans. Une pluie d’hommages a envahi les réseaux sociaux, venant de personnalités du monde du sport et des personnalités publiques, tous unis pour honorer un homme qui a laissé une empreinte indélébile sur les terrains de basket comme en dehors.
Mutombo, pivot de 2,18 m, a marqué l’histoire de la NBA avec ses talents défensifs uniques. Avec huit sélections au All-Star Game dans les années 1990 et 2000, il a été une force incontournable sous les paniers. Quatre fois élu défenseur de l’année, il a également terminé trois fois meilleur contreur et deux fois meilleur rebondeur de la ligue. En 2015, il a été immortalisé au Hall of Fame, une consécration méritée pour celui qui était surnommé « Mt. Mutombo » pour sa capacité à dominer la raquette.
Mutombo Dikembe a joué deux finales NBA, l’une en 2001 avec les Philadelphia 76ers face aux Lakers de Los Angeles, et l’autre en 2003 avec les New Jersey Nets contre les San Antonio Spurs. Bien qu’il n’ait jamais décroché de titre, son influence sur ses coéquipiers et sur le jeu n’a jamais été remise en question. Joel Embiid, star des 76ers et MVP de la saison 2023, a rendu hommage à cette légende : « C’est une triste journée, pour le monde entier et encore plus pour nous, les Africains. Il a été l’un de mes modèles, pour son impact sur et hors des terrains. Il a accompli beaucoup de bonnes choses, pour de nombreuses personnes. »
Daryl Morey, manager des 76ers, a annoncé la nouvelle en pleine conférence de presse d’avant-saison, visiblement bouleversé. « Je le connaissais personnellement. Évidemment, il y avait sa réussite sur le terrain, pas besoin de développer, mais surtout, c’était un homme formidable, notamment pour son travail en Afrique. »
Un philanthrope dévoué à la cause africaine
Si Mutombo Dikembe était un géant du basket, il était tout aussi grand en dehors des parquets. Profondément attaché à ses racines congolaises, il s’est consacré à améliorer les conditions de vie en République Démocratique du Congo, son pays d’origine. Par le biais de sa fondation, il a investi des millions de dollars pour des causes humanitaires. L’un de ses plus grands accomplissements fut la construction de l’Hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, un établissement qui continue d’offrir des soins médicaux à des milliers de personnes chaque année.
Ses actions ont été reconnues bien au-delà du monde du sport. Parmi ses nombreuses récompenses, Mutombo Dikembe a reçu le prestigieux Prix du service bénévole du président des États-Unis, un hommage à sa contribution inestimable pour les communautés vulnérables.
Mutombo Dikembe a su montrer la voie à une nouvelle génération de basketteurs africains, tout en laissant un héritage qui transcende les frontières du sport. Homme d’une rare humilité malgré sa stature imposante, il a prouvé que la grandeur ne se mesure pas seulement en victoires, mais aussi en impact sur la vie des autres. Sa voix résonnera longtemps, autant pour son fameux geste de la main après un contre que pour ses innombrables actions de bienfaisance.
Son décès laisse un vide immense, mais son héritage demeure. Que ce soit pour sa carrière NBA légendaire ou pour son dévouement aux causes humanitaires, Mutombo Dikembe restera à jamais dans les mémoires comme un véritable modèle, un champion aussi bien sur le terrain que dans la vie.
